En nuestro entorno natural, Niebla, cabría preguntarse sobre cual es la artesanía característica de la misma, sus orígenes, situación actual y posibles perspectivas de futuro. En principio, el origen de las actuales labores artesanales hay que buscarlo en los más antiguos pobladores, desde ellos hasta nuestros días hay una larga evolución en la que artes populares se han transformado, otras ha tenido periodos de inactividad y muchas otras, en dependencia con la vida rural, han desaparecido. Entre algunas artesanías propias de Niebla se pueden citar las canteras, el trabajo de la piedra, de las que quedan recuerdos en nuestro recinto amurallado y demás monumentos artísticos, o en fecha más reciente, la construcción del monumento a Colon en la "Punta del Sebo" (Huelva), en la que participaron algunos obreros de Niebla, la cal, que era demandada por su gran calidad nos trae a la memoria entre otros, el calerín situado en el actual emplazamiento de la fábrica de cementos, el trabajo de los guijarros, la alfarería y la cerámica, de la que más adelante hablaremos, la zapatería, guarnicionería, la empleita, trabajo de palma típico y característico de Niebla de la que también hablaremos, los bordados, la esencia de tomillo y posteriormente de eucalipto, etc...
Las técnicas empleadas apenas han variado desde entonces, dado que en el proceso intervienen, por lo general, únicamente dos elementos: la materia prima y el buen hacer de la mano del artesano. Respecto a la materia prima de la empleita, el palmito, este recibe en nuestro país diversos nombres como palmitera, palma de palmito, palma enana, palma de escoba, etc.., que además tiene una doble finalidad, alimentaria y utilitaria. Es este carácter utilitario el que queremos destacar en toda la artesanía de otra época, carácter que hoy día ha perdido refugiándose únicamente en un sentido estético y decorativo. El palmito de nuestra zona, por la recolección a que ha estado sometido desde tiempo inmemorial, es de escasa altura y retoña profusamente a su alrededor, formando manchas de matorral muy denso. Para la recolección se utiliza la hoz o también la navaja, atándose en pequeños haces utilizando la misma hoja. Transportada hasta el lugar donde se quiera dejar secar, se desatan los haces y se extiende al sol, perdiendo el color verde oscuro que se va transformando en un tono amarillento-ocre característico. Antes de que la palma pierda la elasticidad necesaria se suspende el periodo de secado y se almacena en un lugar seco. Es a partir de entonces, cuando la palma se destina a la confección de dos labores fundamentales: el tejido de empleita y hacer tomiza. Tomiza: Utilizada por los griegos y romanos en forma de cuerda para armar el arco, tomiza y empleita, trenzado y cogollo, palabras usuales para los que trabajan el palmito, para esos antiguos pastores de nuestros campos, que en la soledad sosegada del rebaño trenzaban la palma, para hombres y mujeres de Niebla que continuan con esta actividad ancestral de confección de alfombras para el secado de uvas y de higos, canastos de forma abarquillada para la compra, cestos, capachos, esteras, escobas y sombreros, toda una serie de labores artesanales que caracterizan a nuestro pueblo y no debemos dejar en el olvido. Si nos referimos al "borde", los bordados actuales tienen su antecedente en esos bordados tradicionales que algunas mujeres practicaban en épocas pasadas y casi siempre en relación al mundo religioso. En la actualidad, los bordados guardan una relación con el ajuar doméstico o con la confección de los denominados "mantones de Manila" en épocas mucho más reciente.
Como antecedentes más cercanos y quizás último alfarero de Niebla, podríamos citar a José Ramos García, que dedicó muchos años a toda la producción alfarera llegando a participar junto a otros artesanos de la provincia en la Exposición Iberoamericana de Sevilla de 1929 de la que queda el recuerdo un documento firmado en nombre del rey Alfonso XIII. Desde entonces, toda la cacharrería de tipo tradicional ha ido sustituyéndose por otros objetos más ligeros de peso, de fabricación plástica. En la actualidad se está intentando conectar y relanzar las antiguas relaciones artesanas, como los bordados, la cerámica y la empleita, desde el ámbito educativo como desde los talleres ocupacionales. |
Los antecedentes de la empleita como de toda la cestería y trabajos en fibra vegetal, son bastante remotos en el tiempo, pues es seguro que el hombre primitivo utilizaba los canastos para el transporte y almacenamiento de alimentos y otros objetos.
Con relación a la alfarería y a la cerámica tradicional de Niebla, desde sus orígenes, desde esas piezas y restos cerámicos que nos delatan la presencia de antiguos pobladores, su forma de vida..., desde toda la cultura del Vaso Campaniforme en la etapa del Bronce pleno, a las vasijas encontradas en el Tholos del Moro, a las de épocas tartésicas encontradas en el Palmarón, restos romanos, gran cantidad de piezas árabes, desde ataifore a vasijas diversas, elementos medievales, etc.., hasta llegar a infinidad de objetos de tipo utilitario: dornillos, lebrillos, macetas, jarras, orzas, ollas, cazuelas, platos, cántaros, cantarillas, pitos, alcuzas, tinajas, cuencos, botijos, botijas y botijones..., tejas, alcaudes y canjilones; toda una serie de objetos tradicionales, muchos de ellos perdidos en el tiempo o en las estancias más escondidas de nuestros hogares.