La inglesa de Niebla, como amablemente llamaron sus vecinos a Ellen Mary Willians y Windsor, de casada Whishaw, fue ante todo una mujr polifacética, brillante e inteligente, que atrajo hacia el Condado la atención de los grandes investigadores del suroeste andaluz.
Fue una adelantada de la arqueología -la faceta quizá más conocida de su biografía- y se adentró en campos tan diversos como la historia, la mitología, las leyendas, las artes populares e incluso la música, la ciencia empírica o la historia de la lengua.
Un personaje tan particular no pudo por menos que provocar extrañeza e inquietante curiosidad, hasta el punto de que hay quienes, reconociendo su trabajo histórico, sugieren que Elena Whishaw fue teósofa, masona, espía....... Es probable que, junto a la superstición dominante y el bajo tono cultural de la Huelva de su tiempo, influyera en esta percepción su amistad con otros curiosos personajes, como Luis Claus, el consul alemán de Huelva.
Como ella misma señala en Atlantis in Andalucía, llegó a Niebla con su marido Bernhard en 1915. Es probable que los trabajos sobre Tarssos de Antonio Blázquez, Bonsor y Schulten, tres ilustres arqueólogos de la época, le acercarán a la villa del Tinto. Ya debía conocer España con bastante detenimiento, a juzgar también, por una de sus publicaciones (My Spanish year, 1914).
Su dedicación a la historia no pudo ser desde un principio todo lo intensa que hubiera deseado: ".......entonces -escribe en 1929- prestábamos todos los que éramos de las Naciones Aliadas más atención a los informes diarios de guerra (la Primera Guerra Mundial) que a otra cosa".
Con la paz vino la tranquilidad y los Whisahw reanudaron sus trabajos sobre el arte y arqueología andaluces, las artes populares, en especial los bordados, Huelva y Niebla.
En 1920 acudió a Doñana, coincidiendo con las excavaciones de Schulten y Bonsor en el Cerro del Trigo, documentando uno de sus libro, que le llevaría a numerosos viajes por Sevilla, Carmona, Córdoba y el norte de Africa.
En los años finales de esa década enviudó y se concentró aún más en su actividad, interrumpida de nuevo por la Guerra Civil española, sobre la que escribió diversos articulos para la prensa española y británica. A juzgar por la documentación del Archivo Municipal de Niebla, su permanencia en Niebla se prolongó hasta 1940.
En su conjunto, esta documentación permite reconstruir una parte importante de la historia y visicitudes de la arqueología occidental, andaluza y de Niebla, desde fines del siglo pasado hasta el primer tercio del siglo presente. A esta época Glyn Daniel la ha llamado "La época de los excavadores y de los exploradores". Son los mismos años en que Schlieman excava Troya y Micenas, Evans Knossos, Petrie Egipto, y se pueden añadir, Bonsor y Whishaw Andalucía occidental y Luis Siret Almería.